網站導航并不像網站地圖那樣有一般的表現形式和比較統一的內容，網站導航實際上并不是一個非常確定的功能或者手段，而是一個通稱，凡是有助于方便用戶瀏覽網站信息、獲取網站服務，并且在整個過程中不至迷失、在發現問題時可以及時找到在線幫助的所有形式都是網站導航系統的組成部分。

一個網站導航系統的基礎是網站的欄目設置，在欄目之下還可以進一步設計其他輔助的導航手段，例如一種常見的形式是，通過在各個欄目的主菜單下面設置一個輔助菜單來說明用戶目前所在網頁在網站中的位置。其表現形式比較簡單，一般形式為：首頁>一級欄目>二級欄目>三級欄目>內容頁面。網站地圖也可以理解為網站導航系統的一部分。此外，還可以專門設置更為職能的導航系統，如果需要，可以隨時告訴用戶所在的欄目和位置。

網站導航的基本作用是為了讓用戶在瀏覽網站過程中不至迷失，并且可以方便地回到網站首頁以及其他相關內容的頁面。這主要是基于這樣一個重要事實：絕大多數用戶都不是通過一個網站的首頁逐級瀏覽各個欄目和網頁內容的，如果用戶從某個網頁來到一個網站，如果沒有詳細的導航引導，用戶則很容易在網站中迷失。 網站導航系統的專業與否也就影響著用戶對網站的感受，也是網站信息是否可以有效地傳遞給用戶的重要影響因素之一。因此，網站導航系統也成為評價網站是否專業、是否具有網絡營銷導向的基本指標之一。