艾瑞咨詢集團公司發布的《2010年中國手機廣告行業發展報告》稱，2010年中國手機廣告市場規模達17.4億元，其中短信廣告市場規模達5.5億元。另據調查，2010年下半年，我國手機用戶平均每周收到短信42.6條，其中垃圾短信11.4條。垃圾短信中大多為廣告，其中不少是欺詐類廣告。
一般認為，短信群發是通過運營商網絡發布和傳輸，在手機終端以短信形式呈現的商品或服務促銷信息。它主要由廣告主以付費的方式，通過短信代理商，依托運營商的無線網絡傳播和發布。
相較于傳統廣告，手機短信廣告具有鮮明特點。一是成本低。市場上短信廣告平均服務價格為3分至7分錢一條。低廉的價格，吸引了許多資金不足的商家。二是隱蔽性強。短信廣告具有較強的私密性，手機用戶接到短信廣告常常自行刪除，相關執法部門很難發現。三是強制傳播。手機用戶只能通過關閉短信息功能來拒絕短信廣告。
短信群發的廣告主可分為三類。
第一類是不法廣告主。他們利用運營商難以核查短信內容的漏洞，通過群發器、特定軟件向手機用戶發送數以萬計的短信廣告。
第二類是與網絡運營商合作的服務提供商。他們為了讓手機用戶購買各類付費服務，常發送關于更換鈴聲、天氣預報等服務的短信廣告。