1992年，世界上第一條短信息在英國沃達豐的gsm網絡上通過pc、移動電話發送成功，1999年后，短信才開始迅速蔓延到世界各國，并持續爆炸性的增長趨勢。據世界gsm協會統計，2001年世界范圍內手機短信總量為2500億條，預計2002年可達3600億條。
2000年前中國很多手機還不具備中文短信收發功能，中國移動于2000年下半年推手機短信業務。中國聯通也不甘落后迅速跟進。2000年下半年，短信業務平均每月增加4000萬條。
到2001年，短信業務已成為中國電信發展的一大亮點。2001年，全國短信業務量189億條，收入20億元。其中中國移動159億條，超過預期目標59%。聯通40億條。中國移動和中國聯通的市場占有分別為84.13%和15.87%）。
2002年，中國移動短信發展目標為300億條，是去年全年業務量的兩倍，中國聯通為100億條，是2001年業務量的3倍多。業界人士曾預計，2002年中國短信市場將達到30億元的規模，但就發展狀態來看，可能有些保守。
有人認為，中國手機短信市場可能孕育80多億元的商機，到2005年有可能達到1600億元以上。業內人士預計，今后幾年，中國每年發送的短信將穩定保持在150億條以上。按一條0．1元計算，每年短信市場收入至少15億元。短信息已成為移動通信運營商新的收入增長點，已為商業網站以及手機生產商的產品和服務、軟件制造業等產業打開了巨大的增值空間。
2010年，在短信群發市場中，三網融合成了真正的問題，各運營代理商只能發送自己平臺的號碼，很多運營代理商只能在后臺做處理，用軟件來實現表面的三網信通，后來代理商發現上海電信通道能實現三網信通的功能，真正意義上解決了各移動運營商通道間的短信問題。上海電信通道除了三網信息通發，還有到達率較高，021開頭更易接受等優點，幾乎成了全國小靈通通道的首席代表。后來出現的07開頭的廣東通道，也紅極一時。但是用于真正的行業企業應用，質量較低。