在20世紀60年代期間，研究人員在康耐爾大學進行了一系列有關在音樂背景下進行工作的效果測試。他們對一組微機科學專業的學生進行了調查，把學生分成了兩組，一組喜歡邊聽音樂邊工作，另一組不喜歡這樣做。然后把他們每組中的一半人帶進一個安靜的教室，把另外一半人帶進一個配備了耳機和音樂選擇功能的教室，給兩個教室中參與調查的人一個同樣的Fortran編程問題，讓他們根據說明加以解答。結果是，兩個教室中參與調查的人以同樣的速度和同樣的編程準確度在解答問題，這一點沒有人會感到驚訝。正如任何邊聽流行音樂邊做算術家庭作業的小孩那樣，算術需要的、與邏輯有關的那部分大腦沒有受音樂的干擾——而有另外一部分大腦在聽音樂。

但是康耐爾實驗包含了一張隱蔽的百搭牌。題目說明要求通過一系列的操縱輸入數據流中的號碼來形成輸出數據流。例如，參與調查的人必須移動每個號碼左邊的兩位數字然后除以一百等等。雖然題目說明并沒有直說，但是所有運算的最終效果是每個輸出號碼必須等于它的輸入號碼。有些人意識到了這一點，但是有些人沒有意識到這一點。那些意識到了這一點的人，絕大多數來自那個安靜的教室。

專業員工每天做的事情中，許多是由左腦的順序處理中心完成的。音樂不會特別干擾工作，因為是大腦的整個右邊在消化音樂。但不是所有的工作都由左腦完成。可能有讓你說“啊！”的突破會引導你到達一個可以節約數月或數年工作的創造性思路。創造性的飛躍包括在右腦的功能中，如果右腦忙于聽背景音樂臺的10001弦樂，那么就有失去創造性飛躍的可能性。

環境造成的創造性方面的懲罰是潛在的。因為創造性是一種損失時我們經常注意不到的東西。創造性減少的影響是一個很長的日積月累的過程。公司越沒有生產力，人們就越會沒有激情的火花，只會機械地工作，最優秀的人便會離開。

——《人件》

以我個人的經驗，只有在做一些相對重復性的工作，或沒有壓力的工作時，我才喜歡播放一些背景輕音樂。我并不認為這能讓我提高工作效率，只是會讓我更開心些。而深度思考時需要安靜，需要排除腦子里任何的雜音，固化那稍縱即逝、易碎的靈感。

對于很多人來說，相對于播放輕音樂，安靜可能是對他們的編程來說是最好的選擇。而不幸的是，程序員通常不是在這兩者之間做選擇，他們要選擇的是要音樂還是辦公室里使人無法集中注意力的噪音(周圍人的交談，人們移動的聲音，等等)。在這種情況下，任何能阻擋這些背景噪音的音樂都是恩賜。帶著耳麥，這就是向訪客傳遞了信號，我很忙，沒有重要的事情不要打攪我。

《人件》是本很有名的書，也是本讓人非常收益的書。一位讀者碰巧在一次會議上碰到了這本書的作者之一，于是向他表達式如何的喜歡書中的一個故事(指荷蘭東印度公司的故事，它曾經是世界上最大的公司，如今仍存在，但只有50個做文書工作的員工)，并問他是從哪里找到這個故事的。“我們講了這個故事嗎？”他反問。當然，絕對有，這位讀者說。“哦”，他回答到。“我們通常只在演講中杜撰一些故事，書中一般不用。”

你也許會感到吃驚，這么一本有名的書中竟然采用杜撰的故事嗎？有興趣的朋友可以打開這本書，翻到書末“注釋”部分，其中第十二章是這樣寫的：

[1] 康耐爾實驗從未公開發表，據所搜集到的信息來看，僅是傳聞。也就是說，上面的關于音樂對集中精力的影響的康耐爾實驗是傳聞。