作為太空探索的重要組成部分航天員的訓(xùn)練一直是各航天大國所關(guān)注的重點，其中失重訓(xùn)練又是其中的重中之重。然而鮮為人知的是由于缺少訓(xùn)練航天員的失重飛機(jī)中國航天員的失重訓(xùn)練多借用羅斯特制的伊爾-76進(jìn)行，這無疑對我國航天事業(yè)的發(fā)展構(gòu)成了一定的限制。

何為失重飛機(jī)？失重飛機(jī)是一種經(jīng)過改裝、具備特殊科研用途的飛機(jī)，主要用于模擬失重環(huán)境以為升空前的航天員提供最貼近太空環(huán)境的訓(xùn)練。失重飛機(jī)的效果通過拋物線飛行得來，可在一次常規(guī)飛行中連續(xù)或暫時中斷地飛出數(shù)十次拋物線——也就是可以提供數(shù)十次失重訓(xùn)練的時間窗口。由于太空環(huán)境的失重現(xiàn)象，許多在地面做起來順心順手的事到了太空便完全走樣，在太空失重環(huán)境下，喝水、吃飯、拿放物品等等都有著一套不同于地面的規(guī)則，因而，必須對航天員進(jìn)行失重訓(xùn)練，同時，失重訓(xùn)練也是選拔航天員的一個方法。不僅是人，航天產(chǎn)品亦面臨著失重的挑戰(zhàn)，為了研究失重環(huán)境對航天產(chǎn)品的影響模擬失重環(huán)境便十分重要，而失重飛機(jī)可以很好地完成這一任務(wù)。

我國曾進(jìn)行過小型失重飛機(jī)的研發(fā)，早期我國利用殲教-5改裝了一款小型失重飛機(jī)以熟悉失重環(huán)境，然而小型失重飛機(jī)內(nèi)部空間有限，幾乎不存在搭載多名航天員、科研人員以及大量專業(yè)設(shè)備進(jìn)行失重訓(xùn)練的可能性。目前美國的大型失重飛機(jī)有KC-135和PC-9，日本也擁有自己的大中型失重飛機(jī)，法國則擁有世界上最大的A-300失重飛機(jī)，與其他航天發(fā)達(dá)國家相比中國在失重飛機(jī)領(lǐng)域確實與其存在較大差距。

運(yùn)-20的出現(xiàn)為中國失重飛機(jī)事業(yè)帶來了希望，當(dāng)今世界主流的失重飛機(jī)多由大型客機(jī)、運(yùn)輸機(jī)改裝而來，俄羅斯的伊爾-76、法國的A-300皆為此例。中國沒有自己的大型失重飛機(jī)的癥結(jié)在于中國沒有自己的大型運(yùn)輸機(jī)，而隨著運(yùn)-20的出現(xiàn)，這一現(xiàn)狀將得到改變，運(yùn)-20機(jī)長47米，翼展45米，高15米，最大飛行速度750~800千米/時，最大起飛重量220噸，載重超過66噸，實用升限13000米，與俄羅斯的失重飛機(jī)平臺伊爾-76相比，運(yùn)-20的尺寸更大、載重更多，且機(jī)體更加年輕，航電設(shè)備亦優(yōu)于伊爾-76，完全具備改裝失重飛機(jī)的硬件基礎(chǔ)。

發(fā)展航天事業(yè)本國的失重飛機(jī)必然不可或缺，運(yùn)-20的出現(xiàn)為中國發(fā)展自己的失重飛機(jī)提供了一個契機(jī)，未來中國的航天員將不再需要借助他國裝備訓(xùn)練，這一天的到來將越來越近。

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