據外媒報道，印度國防部已經批準撥款2173.8億盧比（約合33.5億美元）為印度海軍采購111架海軍多用途直升機。這不是印度第一次提出采購新型海軍直升機，前些年的采購意向高達200多億美元。
印度海軍的“海王”直升機
印度海軍目前擁有30多架“海王”重型直升機，10架卡-28反潛直升機，40余架“獵豹”多用途直升機以及6架“北極星”海軍型直升機。除了卡-28和“北極星”海軍型機齡較短之外，其他的直升機全部服役接近40年了，基本已達到極限。雖然印度海軍從本世紀初開始就尋求海軍直升機的替換型號，但由于種種原因這些努力都付諸東流了。
海王MK.4發射海鷹反艦導彈
印度海軍目前擁有的“海王”直升機主要是從英國進口的MK.4型，不過在06年還從美國引進了6架二手“海王”作為補充。這些重型直升機一直是印度海軍的主力艦載直升機，部署于航母和驅逐艦等大型平臺上。印度海軍的“海王”直升機主要負責反潛、人員運輸和搜救任務，其中部分還進行了升級，可以發射從英國進口的“海鷹”亞音速反艦導彈，具備一定的反艦能力。
卡-28反潛直升機
除了“海王”這種英美貨，印度海軍還有10架跟隨俄制護衛艦一起進口的卡-28反潛直升機。相比“海王”來說，這些卡-28機齡較短，基本都是90后和00后，不過這型俄制直升機使用的基本還是蘇聯時期的子系統，性能已經落后時代。
獵豹直升機
印度海軍最多的是40多架“獵豹”輕型直升機，這是印度引進法國的云雀III型3噸級通用直升機的國產化型號。雖然性能比不上之前的兩個大家伙，但“獵豹”卻是印度海軍不折不扣的勞模。“海王”由于體積龐大，只能部署在航母和大型驅逐艦上；卡-28則由于特殊的共軸雙槳設計，也只配備于俄制“塔爾瓦”級護衛艦。眾多的護衛艦和巡邏艦等中小型水面艦艇的機庫都需要“獵豹”來填滿。不過“獵豹”自70-80年代生產服役以來，也連續工作了30多年，加上使用強度大，損耗非常嚴重。印度此次計劃采購的111架海軍直升機也是針對“獵豹”替換的中輕型直升機。隨著印度海軍水面艦艇規模的不斷擴大，40余架的規模也早已無法滿足艦載機部隊輪換的需求。
與日本海上自衛隊聯合演習中的“獵豹”直升機
通過戰略合作伙伴政策引進新式裝備在國內進行制造，是印度防務采購中常用的手段。這既可以得到國外的先進武器，又可以滿足本土私營防務企業的利益需求，還能提高裝備的國產率。根據這一套路，這次招標被列入最后候選名單的外國設備制造商中的一家將與印度國防部指定的一家本土私營企業組建合資企業。之后該合資企業將進口16架成品狀態的5噸級直升機，再根據政府的“印度制造”計劃以特許制造方式生產其余95架直升機。
目前入圍的外國防務承包商包括法國的空客直升機公司、俄羅斯的俄羅斯直升機公司、美國的洛馬公司和貝爾直升機公司。這些外國承包商將對在印度制造海軍通用直升機的性能、技術轉讓、轉讓給國內技術的范圍和構建生態系統等方面的信息予以回應。印度方面的參與方則包括阿達尼集團、巴拉特鍛造公司、信實防務有限公司、拉森特博洛集團、馬辛德拉航空航天公司和塔塔先進系統公司在內的國內私營企業。詭異的是，這些企業之前從未有過直升機制造經驗。
印度國防部高級官員表示，在未來六個月內，將完成外國制造商和本土企業的遴選工作。正式的需求提案將只發送給作為戰略合作伙伴的印度企業，該企業可以與選定的外國原始設備制造商共同參與該項目，提供商業和技術標書。遴選將依據價格和技術轉移的情況。
不過并不是所有印度本土企業都對這個項目表示歡迎，一位不愿意透露姓名的私營企業CEO就對該政策表示了不滿。他表示，“戰略合作伙伴政策對于海軍通用直升機項目來說是行不通的，國防部應該匯總所有軍種的需求，然后統籌生產他們所需的直升機型號。在印度生產海軍通用直升機的單價約為5500萬美元，該項目很有可能會面臨成本超支和時間延誤的困難。”而外國承包商也頗有微詞，一個外國防務企業的經理曾表示“對于外國制造商與印度私營企業建立合資企業并進行技術轉移來說，在印度制造95架直升機的訂單太小，利潤空間很有限。”將111架直升機給外國制造商獨立生產是非常有吸引力的。但是，對于在印度投資這樣一個工廠，并需要長期的維護和支持并利用自身的供應鏈資源就吃力不討好了。
“北極星”海軍型直升機，這是一個失敗的前車之鑒。
印度國防部此舉顯然是兩邊不討好，一方面對于外國制造商來說，利潤空間太少，而將技術和生產工藝轉移給沒有制造直升機經驗的企業風險卻不小。另一方面對于印度本土企業來說，95架直升機的訂單不上不下，為此專門開設生產線和維護體系也并不劃算。而合資生產的繁瑣與拖沓，印度國防部在之前的多個項目中已經親身體驗過了。難道印度本土企業就不能獨立提供可用的直升機嗎？之前號稱獨立研制的“北極星”直升機已經給出答案了，印度海軍僅僅接收了6架就果斷拒絕了和印度斯坦航空的后續合作。
不過印度政府似乎很有信心將這個項目推進下去，畢竟海軍那邊實在等不起。不過按照印度人的官僚傳統，項目將會蹉跎到猴年馬月就無人可知了，而且很可能會曝出驚人的采購單價，讓我們靜候佳音吧。