以色列小型無人航天器效果圖。
以色列近日宣布，將于2018年12月發射小型無人航天器并嘗試進行首次登月任務，航天器將于2019年2月13日登陸月球。如果成功，以色列將成為繼美國、俄羅斯和中國之后第四個將探測器送上月球的國家。
該航天器由以色列非營利性航天組織SpaceIL開發。該組織稱，這一小型無人航天器將利用美國太空探索技術公司的“獵鷹9”火箭，于美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射，具體日期將于發射前宣布。
據悉，該航天器高約1.2米，直徑約2米，最高時速可達36000公里/小時。航天器配有大容量燃料箱、多臺發動機和精密電子設備，由SpaceIL與以色列航空航天工業公司（IAI）合作建造。航天器重量僅為600公斤左右，裝載的燃料為其總重量的75%，是目前世界上最小的登月航天器，任務包括對月球磁場進行研究。

以色列研發的小型無人航天器。
SpaceIL表示：“一旦航天器到達著陸點，它將完全自主，發動機將制動航天器以零速度到達地面，以便軟著陸。在著陸期間，航天器將以圖像和視頻形式拍攝著陸區，甚至記錄自己的‘一舉一動’。”一旦登上月球，航天器將從著陸點處進行拍照和攝像，并測量月球磁場，數據將在登月兩天內傳回IAI的控制室。
SpaceIL由三名年輕工程師于2011年成立，旨在將以色列首個無人航天器送上月球。該項目耗資約9500萬美元，其中2700萬美元來自SpaceIL總裁、以色列億萬富翁莫里斯?卡恩。
SpaceIL的登月項目最初是谷歌“月球X大獎”比賽的一部分。該比賽提供3000萬美元獎金，獎勵首個成功將航天器發射到月球表面，并將高清視頻和圖像傳回地球的私人團隊，SpaceIL參與了該比賽。由于所有參賽者未能在今年3月截止日期前發射航天器，比賽最終被取消。不過，SpaceIL仍與IAI合作繼續實施登月項目。
（原標題：以色列擬于年底發射登月航天器 有望成第四個將探測器送上月球的國家）