原標題：第六聲學者計劃︱沙漠硅谷之夢
2018年6月，澎湃新聞的英文產品—— 第六聲（Sixth Tone）與復旦大學發展研究院聯合主辦“第六聲學者計劃” ，資助八位青年學者在中國八個省進行為期六周的田野調查。此次田野調查的主題是“科技如何改變鄉村”，其中包括四個具體議題：農村電商、大數據、農業無人機和荒漠化治理。本系列為青年學者的田野調查成果。明清時期不過是一個邊疆村落、坐落于沙漠之上的中衛，在2004年被重建為寧夏回族自治區地級市后，現在已經成了中國大數據新興產業中炙手可熱的新星，甚至得到了“中國沙漠硅谷”之稱。事實上，中衛市的領導時常會把美國亞利桑那州鳳凰城同為沙漠之城，后轉變為科技中心的故事作為榜樣掛在嘴邊。的確，乍看之下，中衛在過去五年中所取得的成就不得不叫人矚目。
2013年，亞馬遜云服務（AWS）雄心勃勃地提出了在中衛建造云計算數據中心的計劃。盡管這一項目遭遇了一系列政策相關問題的阻擊，但最終得以在2017年末投入運營。
除了亞馬遜數據中心之外，中衛還是西部云基地的大本營，坐擁三座規模宏大的云計算中心。今年6月5日，筆者訪問了其中之一：中衛工業園區。中衛工業園區位于城市的西北部，由央企中國誠通控股集團和私企賽伯樂投資集團聯手協辦的美利云基地就位于此地。美利云最近完成了一個巨型項目的首期工程，這一項目計劃在中衛建造兩個新的數據中心，一個出借給奇虎360科技，另一個則會借給如美團和京東這樣的大公司。通訊業巨頭中國聯通亦已投資25億元，計劃在這里打造起自己的數據中心。
中衛建成為大數據中心的基礎主要來自于政治和經濟兩大方面。從政治來看，中衛市長、畢業于北京大學計算機系的萬新恒在其中起到了至關作用，這不僅僅體現在上述提到的各大項目的協商過程中，他還能夠自如地在政界中動員組合各種政治資源，強力扶植這一新生業態。他推動建立的西部云基地和中關村科技園為許多科技公司在此地開發數據中心提供了辦公空間，在他的領導下，當地政府還成立了專門的大數據發展服務局。
除了政治因素之外，中衛同鳳凰城一樣擁有著能夠吸引大數據公司的天然優勢。數據中心的能量效率主要以電源使用效率（PUE）來衡量，最理想的PUE數值為1。中衛的半干燥氣候和8.8攝氏度的年平均氣溫讓那里的設備中心PUE值達到1.1。當地的能源成本亦十分低廉，僅次于相鄰的內蒙古自治區。與此同時，除了較常見的水冷系統之外，美利云還建造起了一個風冷系統，利用當地的自然風資源來冷卻服務器。
盡管擁有這些優勢，中衛依然面臨著中國云服務產業內部的激烈競爭。正如臺灣學者瞿宛文指出：中國施行產業政策的方式是經常存在地方與中央政府脫節的復雜多層級模式，容易導致各地區之間的競爭，再加上以GDP為導向的體系，對發展可能更為不利。
中國的光伏發電產業正是一個有啟迪意義的例子。由中央政府擬定的政策很快造成地方政府之間激烈競爭，紛紛投入建造，最終導致生產過剩。如今，在大數據成為中國長期重點扶植產業的現狀下，各地政府也已經開始試圖把自己打造成中心樞紐。
中衛不是第一個企圖成為大數據產業中心的中國城市，他們積極地想要打敗競爭對手，實現這一目標。但他們是否能夠取得成功？其中依然有許多值得思考之處。
盡管中央、省級和當地政府似乎都在努力為大數據產業的穩定發展添磚加瓦，但市場的力量依然不容小覷。如果市場影響發生在云服務供應商收回投資之前，價格戰就可能讓一些中小企業不保，單純僅具備數據存儲功能的地區性云基地也將面臨災難。如果中衛真的想要將其它已經頗具實力的競爭對手甩在身后，就必須發展自己的云計算產業，納入更多專業開發平臺架構、云分布和云整合、數據挖掘、咨詢等附加值服務。
然而，中衛把自己打造成高端高凈值企業中心的道路依然頗為漫長。加州大學伯克利分校的萊斯特創業中心創始人杰羅姆·恩格爾曾經提出，創新集群取得成功的關鍵要素在于政府政策有利、靠近大學、有創業氛圍、有國家或企業自主的研發中心、能夠取得風投資金，以及能夠吸引到法律和金融人才。中衛在這些方面的欠缺也許能為中國的廣義產業政策提供某些經驗和教訓。
中衛已經建立起了一系列吸引云計算領先企業和初創公司入駐的政策，比如在最初三年內提供免費辦公空間和建造數據中心的免費地皮，也作出了未來政府投資或合資以及提供優惠貸款條款和利率的承諾。然而，中衛并不是唯一一座能夠提供有吸引力政策的城市。位于中國西南部的貴州省也將目光瞄準了大數據產業作為優先目標，并且已經得到了省級各層政府的響應。
從大學角度來看，中衛與擁有亞利桑那州立大學的鳳凰城和浙江大學的杭州這類科技中心差距不小。中衛僅有的大學是于2015年成立的寧夏大學中衛校區。這原本是中國政府和沙特阿拉伯政府的合作項目，但是已被中止。如今，校園里約有700名本科生，沒有任何研究實驗室、研究生項目或是校企合作的計劃。
至于創業氛圍，中衛當地的創業生態系統依然局限于云計算公司。盡管中關村科技園的空間需求不算小，但許多企業決定不在當地開展業務，而那些選擇在中衛落戶的企業則主要被當地的低廉勞動力成本所吸引。比如，一家屢見于媒體報道的公司事實上提供的是勞動密集型的電話客服。
此外還有國家和省級研發中心或研究項目極其匱乏這一因素的存在。臺灣的發展歷史已經讓我們看到了這些研發中心的重要性。盡管臺灣半導體產業最早是在70年代晚期由私營企業創辦，但其核心科技卻是在政府資助的研究機構中發展起來。有政府扶持的研發中心能夠為許多前沿產業發展必須的技術基礎設施提供支持，尤其是在發展中國家。盡管企業推動的研究機構能夠幫助填補某些空白，如亞馬遜云AWS這樣的公司依然會選擇將研究團隊置于北京而不是中衛，因為北京更容易得到人才青睞。
中衛也很難吸引到投資和白領人才，盡管后一問題可能會因為中國大城市生活成本繼續上升導致人才被逼離開而得到解決。
如同之前潔凈能源計劃一樣，大數據產業正在成為中國經濟發展的下一個龍頭。然而，僅僅是建起一系列數據中心并不足以將一個城市變成下一個硅谷。中衛盡管擁有各種天然資源和有利政策，但想要在短時期內引進優秀人才和締造創業氛圍，卻是不可能完成的任務。
（本文由李鳴燕編譯自Sixth Tone:Dreaming of a Silicon Desert）