編者按：對明代歷史感興趣的讀者可能都有這樣一個印象，南下劫掠的蒙古人特別喜歡搶鐵鍋。圍繞著小小的鐵鍋，明蒙雙方甚至爆發了諸多的沖突甚至戰爭。于是，很多讀者有這樣的疑問：蒙古人為啥這么鐘愛鐵鍋？為了口鐵鍋至于這么拼命嗎？
▲明英宗真像?
我們先來說說蒙古人到底有多鐘愛鐵鍋。歷史記載，“鐵鍋為虜中炊煮之日用，每次攻城陷堡，先行摉掠，以得鍋為奇貨”、“生鍋破壞，百計補漏用之，不得巳至以皮貯水煮肉為食，此各邊通丁所具知也”。明英宗朝有個叫楊銘的使臣，土木堡之變前出使瓦喇部，結果正趕上明蒙開戰，遂被扣留。
▲綽羅斯·也先，蒙古族綽羅斯·脫歡之子。?
也先向明使臣吐槽道：“我每奏討物件也不肯與，我每去的使臣故買賣的鍋、鞍子等物都不肯著買了。既兩家做了一家，好好的往來，把賞賜也減了。因這等上，我告天，領人馬到邊上著一看。”（明《正統臨戎錄》）這位楊銘當時估計一肚子牢騷，不就是賣幾口鍋給蒙古人，當初要是皇帝批準了，哪里會有土木堡的慘敗。當然，也先的說法也就是個說法而已，他大舉南下自然不可能只為了鐵鍋。但從其吐槽也可以看出蒙古人對鐵鍋的重視。
眾所周知，蒙古被明太祖趕回漠北后，其經濟模式又回歸了單一游牧制經濟的狀態，許多生產資料自己無法生產。蒙古雖然可以依舊與中亞胡商通商，但胡商遠道而來，提供的貿易物資都是珍異之物，像鐵鍋這種日常所用的玩意兒，蒙古人還得找明朝人買。而明朝也需要蒙古的良馬，也有向蒙古互市的意愿，故而明成祖到英宗前期，明朝都采取允許蒙古朝貢的方式，進行有限度的互市。永樂六年（1408年），明朝在甘州、涼州、蘭州、寧夏等處開設不定期的市場，允許回回、勒靼前來賣馬。規定“若三五百匹，止令鬻于甘州、涼州。如及千匹，則聽于黃河迤西蘭州、寧夏等處交易，勿令過河。凡來進馬者，令人帶乘馬一匹，路費馬一匹，俟至京，余馬準例給價。”（《明太宗實錄》永樂六年三月條）
互市中，明朝主要向蒙古出口鐵鍋、馬鞍、糧食、絲絹緞匹、靴帽、化妝品、藥材、書籍、紙鈔、金銀、瓷器等，除了名貴物品是蒙古貴族需要，像鐵鍋、馬鞍等手工業產品，都是平民的剛需。而蒙古出口的主要是馬匹、皮貨等畜牧產品。
▲外國向明朝進貢?
但因為明朝往往對蒙古使臣提供優厚的生活保障和賞賜。蒙古人不講究什么面子，一見有利可圖，便厚著臉皮盡可能地多派使團入明，頗有種吃大戶的感覺，“初，遣使不滿百人，十三年增至三千余人。又虛益其數，以冒支廩汽。”（《明英宗實錄》正統十四年七月條）使團一進明朝境內，所有開支全由明朝承擔。一路上人吃馬喂開支浩大，走時還要賞賜，弄的從九邊關城和京城都不堪應付。據《明實錄》正統十年十月條記載：“比年瓦刺朝貢使動二千余，往來接送及延住彌月，供牛羊三千余只，酒三千余壇，米麥一百余石，雞鵝花果諸物莫計其數。”把當地府庫搞得“遞年消費無存”。
所以明朝決定壓縮其人數。比如明英宗有一次向蒙古強制要求入關者不得超過300人，減少了90%。減人就意味著減少貨物攜帶量。以往二三千人入京，光買鍋就能買數萬口，300人能干點啥？所以說也先吐槽買不到鐵鍋也是實情。
北京保衛戰之后，明朝君臣從慘痛的兵禍中汲取教訓，也改變了對蒙貿易政策。據《明會典》卷111記載，景泰元年（1450年）明代宗下令，瓦喇蒙古“許買銅湯瓶、鍋、紅縷、鞍智、剪子等物”，而這些物品通常都是被當做違禁品禁止買賣的。可見這項規定也是針對蒙古抱怨“我每去的使臣故買賣的鍋、鞍子等物都不肯著買了”進行調整的結果。
▲也先電視形象?
到了嘉靖初年，蒙古諸部人口日增，“日滋月息，即今小王子、吉囊、俺答諸部落，可三四十萬”（《明經世文編》卷225），對明朝手工業產品的依賴越來越大，“虜中生齒浩繁，事事仰給中國，若或缺用，則必需求，則必搶掠”（《明世宗實錄》嘉靖二十九年八月條）。
嘉靖二十九年（1550年），俺答汗故伎重施，率兵南下侵略，過大同攻通州，圍攻北京，向嘉靖皇帝提出“予我幣、通我貢、即解圍，不者歲一虔而郭”的狂妄要求。史稱此次事件為“庚戍之變”。嘉靖皇帝迫于無奈，于次年同意九邊諸城開放馬市，與右翼蒙古進行了大規模互市。蒙古人遂趁機瘋狂地賣馬換生活用品，大概是經濟困難太嚴重，俺答汗親自下令約束諸部，不得以次充好干擾正常貿易秩序，以防明朝人反悔。
▲明世宗嘉靖帝?
但嘉靖帝從庚戍之變中緩過神來之后，切齒痛恨虜騎圍城，僅開放了一次馬市，又下令禁止通商。俺答汗幾乎要抓狂，惱怒之余，他再次走上軍事掠奪的老路。終嘉靖朝，雙方一直處于戰爭狀態。持續近二十年的戰爭，打的明朝和右翼蒙古都是欲仙欲死。明朝困于南倭北虜，財政左支右絀，再加上嘉靖朝種下的各種隱患，隆慶帝不得不推行了新政。右翼蒙古也因為連年戰爭大受牽累，生產生活物資極度缺乏，諸部民怨聲載道，以至于出現了三娘子這樣堅定的主和派。
▲三娘子和俺答汗?
隆慶四年，俺答汗再次向明朝表示議和的誠意，明朝則在高拱、張居正等大臣的一致推動下恢復對蒙右好態度，隆慶帝史無前例地冊封俺答汗為順義王。和議達成后，明蒙互市終于進入良好運轉的狀態。直到明朝滅亡，明與蒙古雖然有時仍然小規模地打幾仗，但互市一直沒有斷絕，蒙古人切切念之的鐵鍋問題，終于不再困擾他們。
總之，為了口鐵鍋，明蒙雙方真是不知道流了多少血。那么，為什么會鬧成這樣呢？道理說起來其實很無奈。明朝不向蒙古出售鐵鍋，是擔心蒙古人將鐵鍋回鑄打造兵器鎧甲。所以就算后來重新賣給蒙古人鐵鍋，也是賣給他們粗劣的生鍋，俗稱洛鍋。以往賣的廣鍋，十斤可煉鐵五斤，洛鍋僅可煉三斤。但其實根據現代研究來看，明朝有可能真的想多了。因為就如開頭所說，蒙古人當時的手工業水平其實已經相當退化。明代人就曾發現部分蒙古人會把拼死拼活搶來的，但補到不能補的鐵鍋扔掉，而不是回爐。相反日本人和東南亞人倒是真的進口佛山鐵鍋（廣鍋）拿去打鐵。
▲圖為古人煉鐵，制作鐵鍋?
那么，難道蒙古人已經退化到失去冶鐵能力了？這事說透了其實有些讓人哭笑不得，燃料問題！冶鐵是需要大量燃料的。在用煤做焦炭之前，冶金的燃料和氧化劑只有木材，因此沒森林就很難冶鐵。比如中原地區，因為北方森林都砍完了，只能用煤炭代替。但煤炭含硫高，質量不好。所以冶鐵中心最后都向開發晚和有豐富森林資源的南方轉移了。而當初突厥人之所以以冶鐵聞名，主要背靠阿爾泰山的森林。至于明代整個蒙古高原可就沒那么豐富的植被了。所以，手工業水平退化的蒙古人已經很難自產鐵鍋了。所以要么拿馬換，要么就去搶。反正手頭沒錢，部落人口往往也富余。