張藝謀與肖華的愛情故事，當年在朋友圈內一度被傳為佳話，是大家公認為“郎才女貌”的絕配。張藝謀為了贏得肖華的芳心，曾煞費苦心地寫出了長達40頁的情書向其表白。而肖華也喜歡張藝謀的純樸、誠實，欣賞張藝謀的才能。不顧父親的反對，毅然地選擇了與張藝謀繼續交往。

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1978年，在張藝謀進北京電影學院之前，兩顆年輕的心終于如愿地結合在了一起。日子雖過得清貧，但兩人卻感到十分滿足，張藝謀一門心思鋪在學習上，肖華也在背后默默地給做著他的賢內助。

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正是有了肖華的支持，1983年底，大學畢業不久的張藝謀作為攝影師，與同學張軍釗、何群、肖風拍出了中國電影第五代的開山之作《一個和八個》，張藝謀也以其大膽的構圖、獨特的鏡頭設計獲得了84年中國電影優秀攝影獎。隨后，與陳凱歌合作的《黃土地》，張藝謀再次顯示了他的才能，獲得了第五屆中國電影金雞獎最佳攝影獎。1987年，張藝謀已不滿足于作為一位幕后英雄，主演了吳天明導演的影片《老井》，向世人展示了他的表演天賦，憑借該片張藝謀獲得了第二屆東京國際電影節最佳男演員獎，成為了我國第一位國際A級電影節影帝，同進也獲得了第八金雞獎最佳男主角獎、第十一屆百花獎最佳男演員獎。

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看著張藝謀事業蒸蒸日上，肖華也跟著高興，同時向張藝謀建議：你現在已有了些名氣，也有些號召力及領導能力，適當的時候你也應該象凱歌一樣自己執導一部電影。開始時，張藝謀的信心并不足。直到后來有一天，肖華在《人民文學》上發現了莫言發表的小說《紅高粱》，拿給張藝謀看并談了自己的感受，認為這個小說可以改編成為劇本拍一部電影。張藝謀仔細看地幾遍后才決定找作家莫言將《紅高粱》搬上銀幕。讓肖華沒有想到的是，自己的一個建議，一部《紅高粱》使得張藝謀聲名鵲起，開始了其輝煌的導演生涯。然而，更令肖華更未料到的是，也正是這部成就了張藝謀的電影卻為他們的十年婚姻劃上了大大的句號。鞏俐當年和張藝謀的戀情人盡皆知，而肖華在這場風波中，經歷了怎樣的選擇？長春國貿看過多年前肖華寫的回憶錄中曾提及過，肖華寫道：他（張藝謀）仰起頭，長長地嘆了一口氣，掐掉煙頭說：“我也感到自己早晚會大病一場。 ”邊說邊躺進了被窩里，嘴里還在繼續說：“她(指鞏俐)說她不想再上學了，她想給我生個孩子。”

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1988年2月23日晚上，肖華得到消息，《紅高粱》在西柏林電影節上得了金熊獎。3月3日，張藝謀從北京回來，最后攤牌的時間也到了。3月6日，張藝謀、肖華帶著女兒去奶奶家。走到公共汽車站，張藝謀說：“我們走著回家吧，路上說說話。”肖華心里大概還在期待著轉機吧，可張藝謀已拿定了主意。他說：“我的感情已回不來了，我想和她在一起。別人愛說什么讓他們說去，陳世美也罷，王八蛋也罷，我不是為別人活著。再說，別人說什么都是扯淡，關鍵是你的態度。你要不同意，我就只好走最后一條路，背井離鄉，浪跡天涯。”

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肖華：我們的談話就這樣結束了，張藝謀在我腦海里的影子越來越遙遠。在我的心底里永遠有一塊圣潔的土地，雖然這塊圣土已被玷污，但我依然懷念著昔日的純真和誠實。是呀，這個從年少時就在艱苦環境中拼搏出來的人，竟也會那樣軟弱。他能克服許多常人無法克服的困難，但卻永遠不能戰勝自身的欲念。《紅高粱》塑造了一個有作為的導演，也最終熄滅了一顆曾經真誠過的心。在我與張藝謀二十幾年的交往中，我似乎成了個悲劇人物，但我相信張藝謀也不會例外，時間會證實一切。