林芳兵出生于揚州市。1987年憑借電影《夜行貨車》和《一個死者對生者的訪問》同時提名第10屆大眾電影百花獎最佳女主角。1991年因在電視劇《唐明皇》中扮演楊貴妃獲第11屆中國電視金鷹獎最佳女主角，被稱為最美的“楊貴妃”。其后她又先后出演了《燕子李三》《白發魔女》《家里家外》等劇，2000年退出娛樂圈。

退出娛樂圈后，林芳兵在家相夫教子，同時也開始寫詩作畫。如今53歲，也美麗依舊。