開放性損傷多見于戰時,多伴有脊椎的損傷;閉合性損傷多見于平時,由于暴力作用方向的不同而造成不同的損傷機制。如使脊椎發生過屈,則造成脊椎椎體壓縮性骨折及/或椎間盤后突而壓迫脊髓。如使脊柱發生過伸,使增厚的黃韌帶皺折突入椎管,致脊髓受壓。如暴力作用的方向與脊柱垂直,可引脊椎的前后脫位及骨折而壓迫脊髓。臀位生產時由子牽拉胎兒,使頸髓被拉長而致傷。